Bitcoin blijft tot de verbeelding spreken van investeerders. De betalingsverwerker Bitpay heeft 30 miljoen dollar opgehaald bij een groep investeerders, onder wie Richard Branson.
Dat is de grootste kapitaalinjectie die een Bitcoin-bedrijf ooit wist te vergaren. Branson is een fan van de virtuele munteenheid: sinds vorig jaar kun je er mee betalen bij Virgin Galactic”, zijn maatschappij voor commerciële ruimtevaart.
“Bankieren zoals we dat nu kennen krijgt te maken met enorme veranderingen en innovatie”, liet Branson weten in een verklaring over zijn investering. “We zijn op die trein gesprongen door te investeren in alternatieve betalingsmodellen, en ook door bitcoin te accepteren voor tickets bij Virgin Galactic, de eerste commerciële ruimtevaartmaatschappij ter wereld.”
Volgens Branson heeft Bitpay bewezen bitcoin veilig en betrouwbaar te verwerken. “Deze opwindende monetaire revolutie blijft zo aan de gang, waarbij vertrouwen en legitimiteit blijft groeien.” Een andere investeerder is Jerry Yang, medeoprichter van Yahoo.
Kantoor geopend in Amsterdam
Bitpay helpt bedrijven bitcoin te verwerken als betalingsmiddel. Het betaalt z’n klanten uit in bitcoin, dollars, euro en andere valuta. Naar zeggen van het bedrijf gebruiken 30.000 organisaties zijn diensten, waaronder naast Virgin Galactic bijvoorbeeld blogplatform WordPress. Het bedrijf heeft nu een waarde van ongeveer 160 miljoen dollar.
Sinds begin dit jaar heeft Bitpay zijn personeelsbestand verdubbeld naar 40 man en kantoren geopend in Amsterdam, San Francisco en Buenos Aires, zei topman Tony Gallippi tegen de Wall Street Journal. Hij wil de investeringen gebruiken om verder uit te breiden buiten de VS. BitPay heeft speciaal belangstelling voor landen waar relatief weinig mensen een traditionele bankrekening hebben, zoals India.
'Mt. Gox was incident'
Bitcoin werd in 2009 gelanceerd. De virtuele muntspecie wordt door gebruikers zelf aangemaakt met computers. Bitcoin heeft sinds december meer dan de helft van zijn koerswaarde verloren, nadat de virtuele munt onder vuur kwam te liggen van rechtszaken en financiële autoriteiten. Ongeveer een jaar geleden was een bitcoin 118 dollar waard. Het hoogtepunt kwam in december, toen de munt 1147 dollar waard was, maar nu schommelt de koers rond de 438 dollar.
Ontluisterend was de ineenstorting van handelsplatform Mt. Gox in februari. Maar volgens Gallippi was dat slechts een incident, en zal de munt blijven groeien.
Bitcoin-platform Coinbase wist eerder dit jaar 25 miljoen dollar aan investeringen aan te trekken.